A La Luz Pública – Noticias de Colombia La fuerza de la verdad
Un repaso por la historia de la llegada de la aviación a las tierras tolimenses.
Muchos poetas aciertan al decir que muere el que es olvidado, por eso vale la pena recordar a aquellas personas que han dejado trayectoria en el desarrollo del Tolima.
Santiago Vila Escobar nació en Bogotá en 1915 y su interés por surcar los cielos plagados de arrebol y de conocer desde los aires la meseta de Ibagué, lo llevó a concretar este sueño que hoy es sólido y real.
A pesar de haber muerto en 1957 (su lápida dice junio 17 de 1965), Santiago Vila fue el gestor de la aviación en el departamento del Tolima, pues el actual aeropuerto de Ibagué se dio gracias a su gestión y denodado esfuerzo al adquirir el terreno de la antigua Hacienda Perales, propiedad de la familia Raad para allí construir la pista.
El aeropuerto de Flandes y el de Girardot llevan su nombre, en honor a la memoria y legado de Vila Escobar.
Igualmente se interesó porque Chaparral también tuviera un sitio adecuado para la llegada de las vetustas y peligrosas máquinas de esa época, que no contaban con un avanzado instrumental de navegación y radares como los ejemplares actuales y modernos.
Fundó en 1946 la empresa Saeta, la cual ofreció los recorridos aéreos a Bogotá y Girardot, con operación desde Ibagué. Posteriormente a su deceso la razón social fue adquirida por Avianca, con los cambios que hasta el día de hoy esa multinacional mantiene.
Su temprana desaparición hizo que su legado pasara a sus hijos, entre ellos el manejo de la antigua hacienda El Vergel, donde hoy se constituye en uno de los sectores residenciales y de mayor valorización en el estrato seis de Ibagué.
Sus restos mortales reposan en los osarios de la parroquia del barrio Belén.
