Terremoto de Armenia 1999: por qué fue tan destructivo

El terremoto de Armenia ocurrió el 25 de enero de 1999 a la 1:19 p.m. Tuvo magnitud 6,1, una profundidad de 21 km y epicentro en Córdoba (Quindío), a 16 km de Armenia, según el Servicio Geológico Colombiano. Dejó 1.185 muertos, 8.536 heridos y más de 21.000 viviendas destruidas en el Eje Cafetero.

A eso se sumó la vulnerabilidad de las construcciones: muchas viviendas se habían levantado antes de las normas sismorresistentes modernas, y parte de la ciudad estaba sobre suelos que amplifican el movimiento. Tras la tragedia, Colombia endureció su reglamento de construcción (NSR-98).

John Makario Londoño, director técnico de Geoamenazas, argumentó que se debió en parte a la profundidad superficial del sismo, pero sobre todo al colapso de muchas edificaciones que no eran sismorresistentes. Además, muchas de las construcciones más afectadas estaban ubicadas en zonas de relleno y bordes de laderas.

Conmemorar sucesos como este, que mañana cumple 25 años de haber ocurrido, permite, tanto a la ciudadanía como a las autoridades, entender qué decisiones y acciones pueden ayudar a salvaguardar vidas. No debemos olvidar que Colombia es un país sísmicamente activo, y que donde hubo un sismo en el pasado es probable que vuelva a ocurrir en el futuro.

Desde el SGC seguimos comprometidos con el monitoreo y la investigación orientados a gestionar el riesgo ante amenazas

Muchos se preguntan por qué, si su magnitud no fue tan alta (por ejemplo, el sismo del 17 de agosto de 2023, que se sintió en varios departamentos de Colombia, también tuvo magnitud 6.1), este terremoto causó tantos daños.

Por qué un sismo de magnitud 6,1 causó tanto daño

La magnitud mide la energía liberada, pero el daño depende de qué tan cerca y qué tan superficial ocurre el sismo. El de 1999 fue poco profundo y su epicentro estaba a solo 16 km de Armenia, así que la sacudida llegó con toda su fuerza a la ciudad.

1999 frente al sismo de agosto de 2026

El 10 de agosto de 2026 un sismo de magnitud 7,4 con epicentro cerca de San José del Palmar (Chocó) se sintió con fuerza en el Eje Cafetero. Liberó mucha más energía que el de 1999, pero ocurrió a 103 km de profundidad y lejos de las ciudades, lo que redujo el daño en superficie.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue el terremoto de Armenia? El 25 de enero de 1999, a la 1:19 p.m.

¿De cuánto fue el terremoto de Armenia? Magnitud 6,1.

¿A qué profundidad ocurrió? A 21 km, según el Servicio Geológico Colombiano.

¿Cuántos muertos dejó? 1.185 personas fallecidas y 8.536 heridos.

¿Hubo un terremoto en Armenia en 1995? El gran terremoto de Armenia fue el de 1999.